É a especialidade médica que cuida da saúde relacionada aos elementos do aparelho locomotor, como ossos, músculos, ligamentos e articulações. A traumatologia é a especialidade que lida com o trauma do aparelho músculo-esquelético. No Brasil, essas duas especialidades são unificadas: ortopedia e traumatologia.
Existem diversas doenças ósseas que independem de traumas, como o câncer ósseo, luxações congênitas e deformidades que necessitam de tratamento médico. As hérnias de disco, causadoras de dores intensas na coluna, podem ser operadas tanto por ortopedistas como por neurocirurgiões, dependendo da formação.
Ortopedistas podem ser especialistas para diferentes partes do corpo, como: joelho, ombro, quadril, pé e tornozelo, mão, punho e cotovelo, e coluna, de acordo com a Sociedade Brasileira de ortopedia e traumatologia.
O ortopedista vai auxiliar o paciente desde o momento do diagnóstico da doença ou lesão, até o final do tratamento. Além disso, pode atuar em conjunto com outros profissionais, por exemplo, com o fisioterapeuta.